Il GPP è uno degli strumenti operativi più importanti nell'ambito delle politiche ambientali "di seconda generazione", che hanno superato l'impostazione prevalentemente settoriale e normativa delle precedenti abbracciando un approccio più ampio, trasversale alle diverse problematiche e volto a coinvolgere tutti i soggetti operanti all’interno del sistema di produzione e consumo.
La Politica Integrata di Prodotto è una tappa fondamentale di quest’evoluzione; è stata lanciata dalla Commissione Europea con il Libro Verde sulla IPP del 2001, con lo scopo di rafforzare e orientare le politiche riguardanti i prodotti e i servizi per promuovere lo sviluppo di un mercato più "ecologico", con un approccio basato sull'analisi del ciclo di vita.
La successiva Comunicazione della Commissione Europea sull’IPP Sviluppare il Ciclo di Vita del 2003, ha definito le linee operative di un tale approccio, prevedendo, tra l’altro, la necessità per gli stati membri di dotarsi di Piani d’Azione Nazionale per il GPP.
Nel 2002 a livello internazionale, il Summit Mondiale sullo Sviluppo Sostenibile di Johannesburg ha sottolineato come il cambiamento dei modelli di produzione e consumo sia una delle principali precondizioni per conseguire lo sviluppo sostenibile a livello globale.
Negli ultimi anni ha preso corpo più decisamente il ruolo del consumatore come attore fondamentale di questo processo. Per questo si parla oggi di "Produzione e consumo sostenibili" (SCP) a indicare tutte le iniziative e strumenti intrapresi con l'obiettivo di migliorare sostanzialmente questi modelli e imprimere così una spinta nella direzione dello sviluppo sostenibile.
A livello europeo, la principale tappa nell’evoluzione politica della SCP è rappresentata dal lancio della Rinnovata Strategia sullo Sviluppo Sostenibile del giugno 2006 poiché essa ha identificato nella SCP una delle sette sfide chiave per affrontare il proprio impegno di lungo termine a favore dello sviluppo sostenibile individuando obiettivi, target e azioni concrete da realizzare entro il 2010.
Per tale motivo, nel luglio 2008l, a Commissione ha presentato il "Piano d’Azione per il Consumo la Produzione Sostenibili e la Politica Industriale Sostenibile", COM 2008/397, sotto forma di pacchetto integrato contenente anche: